Le projet Corpo de Raf Simons, 1991

Avant de s’imposer comme l’une des figures majeures de la mode contemporaine, notamment en tant que directeur artistique de Christian Dior, Raf Simons se forme au design industriel au SHIVKV de Genk, en Belgique. Dès ses premières recherches, il développe un intérêt pour les formes, les matériaux et les rapports entre le corps humain et les objets qui l’entourent.

En juin 1991, il présente Corpo, « corps » en italien, comme projet de fin d’études. Cette série de sept meubles explore les liens entre anatomie, mobilier et vêtement, annonçant déjà les correspondances étroites qu’il établira entre design et mode. Cette sensibilité se nourrit notamment d’un stage déterminant auprès du créateur belge Walter Van Beirendonck, réalisé pendant ses études, qui contribue à éveiller son intérêt pour l’univers de la mode.

Chaque pièce repose sur de longs pieds en acier, évoquant les jambes d’un mannequin, qui soutiennent des étagères en verre, en bois ou en cuir. La partie supérieure est habillée d’un vêtement aux matières et aux textures variées : cuir, cotte de mailles, chaînes métalliques ou encore peau de serpent, parfois travaillée à la manière d’un corset. Ces enveloppes peuvent s’ouvrir et se refermer, dévoilant ou dissimulant l’intérieur du meuble. À travers ce jeu entre surface et intériorité, Raf Simons introduit dans le mobilier une dimension sensuelle, presque intime, où le geste de déshabiller devient une composante essentielle de l’objet.

Chacune des sept pièces porte un nom qui lui confère une identité propre : Butcher, Burma, Corset, Male Accessory, Wire Netting, Chain et Snake. À la manière d’une collection de prêt-à-porter, l’ensemble forme un corpus cohérent, pensé comme une succession de silhouettes. Chaque meuble incarne une réflexion singulière sur le corps, son anatomie, ce qui le protège et ce qui le révèle. La peau, le vêtement, la parure et l’ornement deviennent ainsi des thèmes centraux, explorés à travers le mobilier plutôt que directement sur le corps.

Sur les sept pièces originales, seules cinq sont aujourd’hui localisées. Raf Simons les avait confiées au père d’un designer belge, qui en assure la conservation depuis 2010. Elles ont notamment été présentées au MoMu d’Anvers en août 2025, dans le cadre de l’exposition Fashion & Interiors: A Gendered Affair. Ce sont ces cinq pièces que Pulp Galerie présente aujourd’hui.

Avec Corpo, Raf Simons dépasse les fonctions traditionnelles du mobilier pour en faire une véritable étude anthropomorphique. Chaque pièce devient un corps à part entière : une silhouette vêtue, dotée de sa propre personnalité. Cette approche, qui associe structure, matière et identité, préfigure une démarche créative que le designer développera tout au long de sa carrière, à la croisée du design et de la mode.

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