Unikate, les prémices de Pentagon
Avant de fonder Pentagon Gruppe en 1985, certains membres étaient déjà rassemblés autour du nom Unikate. Wolfgang Laubersheimer, Reinhard Müller et Ralph Sommer fondèrent ensemble cette association en 1982. Gerd Arens les rejoignit la même année, tandis que Meyer Voggenreiter n’y entra que l’année suivante en tant que collaborateur externe en design graphique.
Le but d’Unikate était d’expérimenter le plexiglas et les néons. Leur ambition était d’être «riches, pas seulement connus, mais aussi riches ». La production se faisait donc en très petite série – quand ce n’étaient pas des pièces uniques – et affichait des prix particulièrement onéreux.
À l’époque, les plaques de plexiglas étaient très coûteuses. Wolfgang Laubersheimer décida de les remplacer par des plaques de polycarbonate, qui devinrent le matériau central des créations du groupe. En employant un spécialiste à Cologne, Wolfgang Laubersheimer développa une technique afin d’assembler ces plaques. Le polycarbonate fut utilisé non seulement pour les collections de mobilier mais aussi comme panneau pour divers commerces qui démontraient « des sols en aluminium strié et des étagères en plexiglas recouvertes de papier coloré ».
Rapidement, de nombreux clients se plaignèrent de l’obsolescence du polycarbonate. Cette problématique entraîna progressivement un désintérêt pour ce matériau et incita Wolfgang Laubersheimer à favoriser le métal, plus proche de sa formation initiale. La première œuvre du designer fut la Verspanntes Regal (1984), qui imitait une étagère droite, déformée par un fil en tension.
Si Unikate appartenait exclusivement à Wolfgang Laubersheimer et Ralph Sommer, l’intention d’y faire participer Meyer Voggenreiter, Reinhard Müller et Gerd Arens se fit sentir au milieu des années 80. Pentagon Gruppe se forma ainsi de cette association. L’objectif était de développer des projets de design en plus d’exploiter une galerie. C’est à partir de cela que découlèrent de nombreuses réalisations emblématiques comme le projet du Café Casino (1987) pour la Documenta 8 de Kassel, ou comme les pièces Neonstehleuchte (1987) et Bibliothek (1988).
